MENORAH, HANOUKIA : 7 OU 9 BRANCHES, QUELLE DIFFERENCE ?

Objet symbolique et traditionnel de quasiment tous les foyers juifs, le chandelier, ou menorah, si vous êtes bien attentif,  n'a pas toujours le même nombre de branches.

Le mot menorah est un mot en hébreu qui vient de la racine nour et qui signifie comme en arabe "lumière". Bref  la menorah contient et diffuse de la lumière. 

La menorah traditionnelle comporte 7 branches car elle représente fidèlement le chandelier qui se trouvait au Temple de Jérusalem et qui était en permanence allumé. Sa construction est prescrite dans le texte de la Torah ( exode 25 versets 31-40), d'abord en lien avec le Tabernacle du désert, puis avec le Temple :

"Tu feras un chandelier d'or pur; ce chandelier sera fait d'or battu; son pied, sa tige, ses calices, ses pommes et ses fleurs seront d'une même pièce. Six branches sortiront de ses côtés, trois branches du chandelier de l'un des côtés, et trois branches du chandelier de l'autre côté. Il y aura sur une branche trois calices en forme d'amande, avec pommes et fleurs, et sur une autre branche trois calices en forme d'amande, avec pommes et fleurs; il en sera de même pour les six branches sortant du chandelier...Tu feras ses sept lampes, qui seront placées dessus, de manière à éclairer en face. Ses mouchettes et ses vases à cendre seront d'or pur. On emploiera un talent d'or pur pour faire le chandelier avec tous ses ustensiles

Malheureusement le chandelier du Temple disparut définitivement avec la conquête de Jérusalem par Titus et la destruction du second Temple pendant la guerre de Judée entre 66 et 70 de l'ère commune. Vous pouvez voir à Rome, l'arc de Titus, un arc de Triomphe sur lequel est sculpté la prise de Jerusalem et l'armée romaine portant la Menorah volée au Temple. Cela démontre que les Romains eux-même étaient conscients de l'importance de cet objet du Culte pratiqué dans le Temple.

On représente généralement la menorah avec un axe central et trois arcs de cercle qui forment les 6 autres branches. Cependant Maïmonide, grand savant séfarade du 12e siècle né en Espagne et mort en Egypte, pensait que la forme de la menorah était différente, constituée d'un axe central et de 6 branches droites et obliques, en diagonale, formant une sorte de Y. 

Les rabbins aujourd'hui ont une position assez stricte sur la présence d'un chandelier à 7 branches ou menorah dans un foyer juif... Ce qui est sûr aujourd'hui c'est qu'un Juif peut posséder une menorah mais n'a pas pas le droit de l'allumer, car cela reviendrait à tenter de reproduire l'usage du culte au Temple qui n'a plus lieu d'être.

Maintenant évoquons le chandelier à 9 branches ou hanoukia. C'est le symbole même de la fête de Hanouka que nous célébrons au mois de décembre, à partir du 25 Kislev, très souvent au même moment que les fêtes de Noël pour les chrétiens. Bref beaucoup de lumière pour tous à cette époque de l'année !

Hanouka חנוכה, qui signifie "édification" ou "inauguration" en hébreu, commémore la réappropriation et l'inauguration du Second Temple de Jérusalem, en 165 avant l'ère commune. Cette fête est un hommage à la famille juive des Maccabim ou Macchabées, qui est parvenue avec ses troupes à prendre le dessus sur le roi Antiochus IV et son armée qui avaient empêché pendant plusieurs années les juifs d'y établir le culte. Cette victoire symbolise la résistance spirituelle du judaïsme à l'assimilation grecque, car à cette époque la culture hellenistique avait beaucoup influencé les Juifs, dans les coutumes comme dans les idées.

Selon la tradition, lorsque les troupes de Judah maccabée pénétrèrent dans le Temple, il n'y avait plus d'huile pure pour allumer la menorah à 7 branches. Se produisit alors le miracle de la fiole d'huile retrouvée intacte, permettant aux prêtres du Temple de faire brûler pendant huit jours une quantité d'huile à peine suffisante pour une journée seulement.

Voilà pourquoi nous utilisons pendant la fête de Hanouka une menorah à 9 branches ou hanoukia nous permettant à l'aide de la bougie centrale d'allumer les 8 autres bougies symbolisant les 8 jours du miracle. Notons que le courant spirituel Loubavitch a retenu l'avis de Maïmonide et utilise des hanoukiot en forme de Y. 

En tout cas quel que soit votre choix, maintenant que vous connaissez la symbolique de chaque chandelier, je vous laisse découvrir sur notre site de beaux chandeliers à 7 branches et à 9 branches, ainsi que des bougies et des fioles d'huile !